Агриков меч - Сергей Фомичёв

Варвара быстро сошлась с Вияной. Муромская княжна была старше мещёрской всего-навсего года на три-четыре. Правда, эти несколько лет иногда казались Варваре пропастью — той, что отделяет женщину от девушки и через каковую можно перескочить лишь однажды и только в одну сторону. Но Вияне как-то удавалось не замечать различий и мало-помалу они подружились.

Вияна, понятно, расспрашивала Варвару о свадьбе, о замужестве, о положении княжны в муромском дворце, обо всём том, что вскоре ей, возможно, предстоит испытать. И, несмотря на сдержанные ответы старшей подруги, девушка всё больше мрачнела от рассказов — не по ней была такая жизнь. Строгости много, власти чужой. И пока Вияна угрюмо молчала, как бы примеряя мысленно на себя новую ипостась, Варвара терзалась сомнением — посвятить или нет мещёрскую княжну в свою страшную тайну. И склонялась понемногу к тому, что другой-то возможности излить душу у неё не будет. И к дальней родственнице она никогда не соберётся съездить, погостить, всё это для успокоения совести отговорки.

И, наконец, решилась Варвара подруге изложить беду свою. Не смогла больше в себе тайну держать. Да и то не решила скорее, а само так вышло. Когда заглянула к ней мещёрская княжна, чтобы позвать куда-то, тогда и прорвало вдруг Варвару. Рассказала всё. И про чужака, что в обличие мужа по ночам приходит, про мужа равнодушного, про страхи и про свои странные чувства, в которых никак разобраться не может. Всё как есть выложила перед девчонкой сопливой.

Вияна сперва испугалась, потом обняла подругу, а та не выдержав напряжения, вдруг разревелась. Следом неожиданно для себя заревела и Вяна. Долго они так сидели, обняв друг друга, и ревели в два голоса.

Мещёрская княжна первой успокоилась, всё же чужая беда не так страшна. Поглаживая подругу по спине, задумалась. Чем помочь, если сама ничего в подобных вещах не смыслишь? И придумала.

— Собирайся, — вдруг решительно сказала она. — К ведунье поедем.

— К колдунье? — испугалась Варвара и потянулась к нательному кресту.

— Ну да. Чего тут особенного? — удивилась девушка, но, заметив страх в глазах подруги, вновь обняла её, успокоила. — Да ты не бойся! Знакомая есть у меня, Мена. Только она и сможет помочь тебе.

— И далеко нужно ехать? — спросила, всё ещё с тревогой, Варвара.

— В Елатьму, — ответила Вияна. — Там у брата моего остановиться можно, не на заезжих же дворах ночевать?

— В Елатьму? — переспросила Варвара. — А что я мужу скажу?

Вот о муже-то Вияна и не подумала. Не было у неё подобной заботы, как муж. Не было, да скоро будет. Девушка смутилась, но решение быстро нашла.

— Ты скажи ему, дескать, по поводу наследника едем к ведунье, — предложила она. — Сама говорила, что злился он, что не понесла ты до сих пор. Вот и напомнишь. Кстати, Мена и с этим делом поможет.

Павла долго уговаривать не пришлось. Он поначалу и сам захотел Варвару сопровождать, но Вияна отговорила. Сказала, что дорога недальняя, воинов в охрану хватит, и в Елатьме о княжне будет кому позаботиться — старший брат, Александр в обиду не даст. А пока лёд на реках не вскроется, воинским начальникам лучше дома оставаться. Мало ли что?

— Верно, — согласился Павел. — Но и дело не мелкое. Хоть Петьку возьмите с собой.

— Петьку? — переспросила Вияна и, вдруг, почувствовала, что краснеет.

Пётр как узнал о предстоящей поездке, не дожидаясь просьб и приказов, сам вызвался невесту с невесткой сопровождать. На счёт невесты, конечно, ещё вопрос, отцы не сговорились пока, но право и обязанность защищать девушку у Петра, как он считал, появилась. А главное появилось желание оберегать молодую княжну. Ну, а то, что не всё пока улажено, так и повод иной — невестка к знахарке едет.

Пожалуй, единственным, кто оказался недоволен предстоящим отъездом, был Тарко. Его-то с собой не позвали. А когда сам вслед за Петром вызвался, Юрий сказал, что не в его власти княжеского посла домой отсылать. Могут не так понять.

Несчастный заложник союза смотрел, как слуги и дружинники седлали лошадей, запрягали для Варвары сани. Как его друзья и его любимая собирались в путь. И такая обида в нём поднималась, что хоть плачь.

И уже проводив взглядом поезд, юноша подумал, не из-за него ли и уехала Вияна, используя недуг Варвары как повод? Видеть не желает? Вновь объясняться?

Они выехали рано утром большим отрядом. Варвара с одной из служанок в санях — княжна хоть и сиживала, бывало, в седле, но предпочитала сани. Вияна к ней подсела, чтобы не скучно подруге было. Свою лошадку к саням привязала, налегке следом пустила. Их сопровождала полудюжина мещёрских дружинников, которые вместе с девушкой сюда прибыли. Да ещё Пётр столько же своих воинов прихватил. Сам, хоть и поболтать был не прочь, в седле остался, — всё-таки единственный мужчина из князей в отряде.

Лёд лежал солнцем подтопленный, пористый весь, мокрый. Из-под саней талой водой во все стороны брызжет, лошади то и дело копытами в лужи влетают, юных княгинь в ответ окропляют. Но крепкий ещё лёд. Вот недели через две уже опасно будет зимником ездить. Вновь дороги лесные людьми наполнятся. А пока хорошо мчаться — и не холодно, и дорога открытая, прямая и ровная. Но всё равно далеко получается. Только к вечеру добрались до Елатьмы.

Вечером к ведунье не пошли — устали очень, да и темень уже город накрыла, а с Меной ведь даже не условились, весточку не подали. Так что в крепости разместились.

Александр Укович, хоть и без предупреждения сестричка с гостями явилась, с должной честью их встретил. Велел бани топить, на стол подавать что есть, перины готовить. Перед тем сестру свою всё же выбранил круто за то, что без спроса зимой в Муром сорвалась. Повезло Вияне, что не одна объявилась — на гостях не слишком брат сердитость свою показывал. А вот дружинникам что с ней ушли, крупно влетело. Их-то прикрыть было некому.

Когда они следующим утром зашли, ведунья занималась самым, что ни на есть, чародейским делом — ладила на лето курточку лёгкую, нашивая на ткань кожаные накладки. Гостей она встретила приветливо, как и всех, кто к ней обращается, но без особой пышности — лишних поклонов и словес для князей ведунья не нашла. Кивнула на лавку женщинам, а сама к Петру подошла. Тот стоял в дверях не слишком уверенный в себе, озирался по сторонам. Жилище молодой ведуньи его явно разочаровало. Наверное, ожидал гадов увидеть, мышей летучих, а может и костяки человеческие высматривал.

Мена, склонив голову набок, смотрела на него некоторое время, словно прицениваясь к пылкому и красивому юноше.

— Тебе придётся подождать во дворе, — сказала она, положив ладонь на его грудь. — Боюсь, не твоего ума это дело.

Ведунья мягко, но настойчиво, выставила Петра за дверь, лязгнула щеколдой и только потом обратилась к женщинам.

— Жених твой? — спросила она у Вияны.

Та покраснела и помотала головой хоть и резко, но не очень уверенно.